统治层次与自然之道
太上，
最好的统治者，
不知有之；
人民并不知道他的存在；
其次，
其次的统治者，
亲而誉之；
人民亲近他并且称赞他；
其次，
再次的统治者，
畏之；
人民畏惧他；
其次，
更次的统治者，
侮之。
人民轻蔑他。
信不足焉，
统治者的诚信不足，
有不信焉。
人民才不相信他，
悠兮，
最好的统治者是多么悠闲。
其贵言。
他很少发号施令，
功成事遂，
事情办成功了，
百姓皆谓“我自然”。
老百姓说“我们本来就是这样的。”
文白对照
论述统治者的四个层次及其对百姓的影响，强调无为而治的自然之道
太上，
最好的统治者，
不知有之；
人民并不知道他的存在；
其次，
其次的统治者，
亲而誉之；
人民亲近他并且称赞他；
其次，
再次的统治者，
畏之；
人民畏惧他；
其次，
更次的统治者，
侮之。
人民轻蔑他。
信不足焉，
统治者的诚信不足，
有不信焉。
人民才不相信他，
悠兮，
最好的统治者是多么悠闲。
其贵言。
他很少发号施令，
功成事遂，
事情办成功了，
百姓皆谓“我自然”。
老百姓说“我们本来就是这样的。”