初争尊卑
齐宣王见颜斶，
齐宣王召见齐人颜斶，
曰：
说：
“斶前！”
“颜斶，上前来！”
斶亦曰：
颜斶也说：
“王前！”
“大王，上前来！”
宣王不悦。
宣王很不高兴。
左右曰：
左右近臣说：
“王，
“大王是人君，
人君也。
你是人臣；大王说，
斶，
‘颜斶，上前来！
人臣也。
‘你也说，
王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，
‘大王，上前来！
可乎”斶对曰：
’可以吗？”颜斶回答说：
“夫斶前为慕势，
“我上前是趋炎附势，
王前为趋士。
大王上前是礼贤下士；
与使斶为趋势，
与其让我趋炎附势，
不如使王为趋士。”
不如让大王礼贤天下士。”
王忿然作色曰：
宣王怒容满面，说：
“王者贵乎？
“是王尊贵，
士贵乎？”
还是士尊贵？”颜斶回答说？
对曰：
：
“士贵耳，
“士尊贵，
王者不贵。”
王并不尊贵。”
王曰：
宣王说：
“有说乎？”
“可有什么道理吗？”
斶曰：
颜斶说：
“有。”
“有，
昔者秦攻齐，
从前秦国进攻齐国，
令曰：
秦王下令说：
‘有敢去柳下季陇五十步而樵采者，
“有人敢在柳下季墓地五十步内砍柴的，
死不赦。
判以死罪，不予赦免。
’令曰：
’又下令说：
‘有能得齐王头者，
‘有人能砍下齐王的头的，
封万户侯，
封邑万户，
赐金千镒。
赐金二万两。
’由是观之，
由此看来，
生王之头，
活王的头，
曾不若死士之陇也。”
还不如死士的墓。”
宣王默然不悦。
宣王听了，一声不吭，很不高兴。
左右劝士
左右皆曰：
左右近臣都说：
“斶来，
“颜斶过来！
斶来！
过来！
大王据千乘之地，
大王拥有万乘大国的土地。
而建千石锺，
立有千石重的大钟，
万石虡。
万石重的钟架；
天下之士，仁义皆来役处；
天下知仁行义的士人都来到齐国，
辩士并进，
为齐王服务；
莫不来语；
有口才有智谋的人莫不来到齐国，
东西南北，
发挥他们的才能；
莫敢不服。
四方诸侯莫敢不服；
求万物不备具，
齐王所要的东西无不齐备；
而百无不亲附。
全国百姓无不拥护。可现在，
今夫士之高者，
一般所谓高尚之士，
乃称匹夫，
不过称作匹夫、‘徒步’等鄙贱之人而已，
徒步而处农亩，
他们身处农村；等而下之者，
下则鄙野、监门、闾里，
也不过是些边远地方里巷的看门人而已。
士之贱也，
士人这样下贱呀，
亦甚矣！”
也真是够呛了。”
论古证道
斶对曰：
颜斶回答说：
“不然。
“不对。我听说，
斶闻古大禹之时，
古之大禹时代，
诸侯万国。
诸侯有万国。
何则？
为什么会这样呢？
德厚之道，
是由于他们掌握了一套重教化、治国、爱民的办法，
得贵士之力也。
并且重视士人，善于发挥他们的才能。
故舜起农亩，
所以舜帝出身于农民，
出于岳鄙，
发迹于穷乡僻壤，
而为天子。
终成为天子。
及汤之时，
到了商汤时代，
诸侯三千。
诸侯也有三千。
当今之世，
可是到了现在，
南面称寡者，乃二十四。
称孤道寡的只不过二十四家。
由此观之，
由此看来，
非得失之策与？
这难道不是由于‘得士’和‘失士’的政策造成的吗？
稍稍诛灭，
如果诸侯渐渐地被杀戮、被消灭，
灭亡无族之时，
到那时，
欲为监门、闾里，
就是想要做个里巷的看门人，
安可得而有乎哉？
又怎么可能呢？所以，
是故《易传》不云乎。
《易经》上不是这样说吗：
’居上位，
‘高高在上的统治者，如果不重视士人，善于运用他们的才能，
未得其实，
做些踏踏实实的工作，
以喜其为名者，
只是一味地喜欢弄虚作假，标榜虚名，
必以骄奢为行。
他们必然走入骄傲奢侈的岐途；
据慢骄奢，
骄傲奢侈，
则凶中之。
灾祸必然随之而来。
是故无其实而喜其名者削，
所以没有实际效用，却只喜欢空名的，国土将日益削减，国力将日益衰弱；
无德而望其福者约，
没有好的德行，却希望幸福的，必然处境困窘；
无功而受其禄者辱，
没有建立功勋，却只图享受俸禄的，必然蒙受侮辱。
祸必握。
这一切必然招致严重的祸害。
’故曰：
所以说‘好人喜功者，
‘矜功不立，
必定不能建立功业；空言而无行者，
虚愿不至。
终究不能实现他的愿望。
’此皆幸乐其名，
’这都是爱虚名、好浮夸，
华而无其实德者也。
无治国爱民实效者的必然下场。
是以尧有九佐，
所以尧有九佐，
舜有七友，
舜有七友，
禹有五丞，
禹有五丞，
汤有三辅，
汤有三辅。
自古及今而能虚成名于天下者，
自古至今，如果不得到士人辅助而能建功立业的，
无有。
从未有过。
是以君王无羞亟问，
所以国君不应该以经常向人请教为耻辱，
不愧下学；
不应该以向别人学习而感到渐愧。因此，言行符合社会的规律，
是故成其道德而扬功名于后世者，
德才兼备，而能传扬功名于后世的，
尧、舜、禹、汤、周文王是也。
象尧、舜、禹、汤、周文王他们就是这样。
故曰：
所以说：
‘无形者，形之君也。
‘真正得道、体道，
无端者，
掌握了规律的人，
事之本也。
就可以主宰一切。
’夫上见其原，
’那些在上能窥见事物的本源，
下通其流，
在下能通晓事物的流变，
至圣人明学，
了解事物很透彻的最圣明的人，
何不吉之有哉！
怎么会遭到削弱、困窘、受辱等灾祸呢？
老子曰：
《老子》说：
‘虽贵，必以贱为本；虽高，
‘贵必以贱为根本，
必以下为基。
高必以下为基础。
是以侯王称孤寡不谷，
所以，侯王自称孤、寡、不谷，
是其贱必本于？
这不正是贵为贱的根本吗？难道不是吗？
’非夫孤寡者，
’所谓孤、寡，
人之困贱下位也，
就是人们处于困窘、卑贱的地位。
而侯王以自谓，
可是侯、王自己称孤道寡，
岂非下人而尊贵士与？
难道不是侯、王谦居人下、重视士人的证明吗？
夫尧传舜，
尧传位于舜，
舜传傅禹，
舜传位于禹，
周成王任周公旦，
周成王任用周公旦，
而世世称曰明主，
世世代代都赞扬他们为英明的君主。
是以明乎士之贵也。”
这正是因为他们深知士人的可贵。”
辞禄归朴
宣王曰：
宣王说：
“嗟乎！
“唉！
君子焉可侮哉，
君子怎么能随便加以侮辱呢？
寡人自取病耳！
我实在是自讨没趣啊。
及今闻君子之言，
至今我才了解到君子的话，
乃今闻细人之行，
现在我明白了不懂得尊重士人乃是小人的行为。
愿请受为弟子。
希望您就收下我这个学生吧。
且颜先生与寡人游，
而且希望先生能与我交往，
食必太牢，
我将以上等宴席招待您，
出必乘车，
外出备有高级车马供您使用，
妻子衣服丽都。”
妻子儿女穿着的服装也华贵。
颜斶辞去曰：
颜斶辞谢而去，说：
“夫玉生于山，
“璞玉生在深山中，经过玉匠加工，
制则破焉，
破璞而取玉，
非弗宝贵矣，
其价值并非不宝贵，
然夫璞不完。
然而本来的面貌已不复存在了。
士生乎鄙野，
士人生于偏僻乡野之地，
推选则禄焉，
经过推举选拔而被任用，享有禄位，
非不得尊遂也，
他并非不尊贵、不显赫，
然而形神不全。
可是他的精神，本质已被伤害。
斶愿得归，
我希望回到我的乡里，
晚食以当肉，
晚点吃饭权当吃肉，
安步以当车，
悠闲散步权当乘车，
无罪以当贵，
不犯王法权当富贵，
清静贞正以自虞。
清静纯正，自得其乐。
制言者王也，
如今发号施令的，是大王您；
尽忠直言者斶也。
而竭尽忠心直言进谏的是颜斶我。
言要道已备矣，
我的主要意见已经说了，
愿得赐归，
希望您允许我回去，
安行而反臣之邑屋。”
平平安安地回到我的家乡。”于是，
则再拜而辞去也。
他再一次的拜谢而后离去。
斶知足矣，
颜斶可以说是知足的了，他舍弃功、名、利、禄，
归反朴，
辞王而归，回到本乡，恢复他本来是老百姓的面目，
则终身不辱也。
这样终身不受侮辱。