初见交锋
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齐宣王见颜?，曰：
齐宣王召见颜?喊道：
“前！”
“颜?你上前。”
亦曰：
颜?也叫道：
“王前！”
“大王您上前。”
宣王不悦。
齐宣王满脸不悦。
左右曰：
左右臣都责备颜?：
“王，
“大王是一国之君，
人君也。
而你颜?，
?，
只是区区一介臣民，
人臣也。
大王唤你上前，
王曰‘?前’，?亦曰‘王前’，
你也唤大王上前，
可乎”?对曰：
这样做成何体统？”颜?说：
“夫?前为慕势，
“如果我上前，那是贪慕权势，
王前为趋士。
而大王过来则是谦恭待士。
与使?为慕势，
与其让我蒙受趋炎附势的恶名，
不如使王为趋士。”
倒不如让大王获取礼贤下士的美誉。”
王忿然作色曰：
齐宣王怒形于色，斥道：
“王者贵乎？
“究竟是君王尊贵，
士贵乎？”
还是士人尊贵？”
对曰：
颜不卑不亢回答说：
“士贵耳，
“自然是士人尊贵，
王者不贵。”
而王者并不尊贵？”
王曰：
齐王问：
“有说乎？”
“这话怎么讲？”
?曰：
答道：
“有。”昔者秦攻齐，
“以前秦国征伐齐国，
令曰：
秦王下令：
‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，
‘有敢在柳下惠坟墓周围五十步内打柴的，
罪死不赦。
一概处死，决不宽赦！
’令曰：
’又下令：
‘有能得齐王头者，
‘能取得齐王首级的，
封万户侯，
封侯万户，
赐金千镒。
赏以千金。
’由是观之，
’由此看来，
生王之头，
活国君的头颅，
曾不若死士之垄也。”
比不上死贤士的坟墓。”
宣默然不悦。
宣王哑口无言，内心极不高兴。
左右劝谏
左右皆曰：
左右侍臣都叫道：
“?来，
“颜?，
?来！
颜?！
大王据千乘之地，而建千石钟，
大王据千乘之国，
万石?。
重视礼乐，
天下之士，仁义皆来役处；
四方仁义辩智之士，
辩知并进，
仰慕大王圣德，
莫不来语；
莫不争相投奔效劳；
东西南北，
四海之内，
莫敢不服。
莫不臣服；
求万物不备具，
万物齐备，
而百无不亲附。
百姓心服。
今夫士之高者，
而即便是最清高的士人，
乃称匹夫，
其身份也不过是普通民众，
徒步而处农亩，
徒步而行，耕作为生。至于一般士人，
下则鄙野、监门、闾里，
则居于鄙陋穷僻之处，以看守门户为生涯，
士之贱也，
应该说，
亦甚矣！”
士的地位是十分低贱的。”
引古论今
对曰：
颜?驳道：
“不然。
“这话不对。
闻古大禹之时，诸侯万国。
我听说上古大禹之时有上万个诸侯国。
何则？
什么原因呢？
德厚之道，得贵士之力也。
道德淳厚而得力于重用士人。
故舜起农亩，
由于尊贤重才，
出于野鄙，
虞舜这个出身于乡村鄙野的农夫，
而为天下。
得以成为天子。
及汤之时，
到商汤之时，
诸侯三千。
诸侯尚存三千，
当今之世，南面称寡者，
时至今日，
乃二十四。
只剩下二十四。
由此观之，
从这一点上看，
非得失之策与？
难道不是因为政策的得失才造成了天下治乱吗？
稍稍诛灭，灭亡无族之时，
当诸侯面临亡国灭族的威胁时，
欲为监门、闾里，
即使想成为乡野穷巷的寻常百姓，
安可得而有乎哉？
又怎么能办到呢？
是故《易传》不云乎。
所以《易传》中这样讲，
’居上位，
身居高位而才德不济，
未得其实，以喜其为名者，
只一味追求虚名的，
必以骄奢为行。据慢骄奢，
必然骄奢傲慢，
则凶从之。
最终招致祸患。
是故无实而喜其名者削，无德而望其福者约，无功而受其禄者辱，
无才无德而沽名钓誉的会被削弱；不行仁政却妄求福禄的要遭困厄；没有功劳却接受俸禄的会遭受侮辱，
祸必握。
祸患深重。
’故曰：
所以说，
‘矜功不立，
‘居功自傲不能成名，
虚愿不至。
光说不做难以成事’，
’此皆幸乐其名，
这些都是针对那些企图侥幸成名，
华而无其实德者也。
华而不实的人，正因为这样，
是以尧有九佐，
尧有九个佐官，，
舜有七友，
舜有七位师友，
禹有五丞，
禹有五位帮手，
汤有三辅，
汤有三大辅臣，
自古及今而能虚成名于天下者，
自古至今，还未有过凭空成名的人。
无有。
因此，
是以君王无羞亟问，
君主不以多次向别人请教为羞，
不愧下学；
不以向地位低微的人学习为耻，
是故成其道德而扬功名于后世者，
以此成就道德，扬名后世。
尧、舜、禹、汤、周文王是也。故曰：
唐尧、虞舜、商汤、周文王都是这样的人。
‘无形者，形之君也。无端者，
所以又有‘见微知著’这样的说法。
事之本也。’夫上见其原，
若能上溯事物本源，
下通其流，
下通事物流变，
至圣人明学，
睿智而多才，
何不吉之有哉！
则哪里还有不吉祥的事情发生呢？
老子曰：
《老子》上说：
‘虽贵，
‘虽贵，
必以贱为本；
必以贱为本；
虽高，
虽高，
必以下为基。
必以下为基。
’是以侯王称孤寡不谷，
’所以诸侯、君主皆自称为孤、寡或不谷，
是其贱必本于非!夫孤寡者，
这大概是他们懂得以贱为本的道理吧。
人之困贱下位也，
孤、寡指的是生活困窘、地位卑微的人，
而侯王以自谓，
可是诸侯、君主却用以自称，
岂非下人而尊贵士与？
难道不是屈已尚贤的表现吗？
夫尧传舜，舜传禹，周成王任周公旦，
像尧传位给舜、舜传位给禹、周成王重用周公旦，
而世世称曰明主，
后世都称他们是贤君圣主，
是以明乎士之贵也。”
这足以证明贤士的尊贵。”
宣王折服
宣王曰：
宣王叹道：
“嗟乎！
“唉！
君子焉可侮哉，
怎么能够侮慢君子呢？
寡人自取病耳！
寡人这是自取其辱呀！
及今闻君子之言，
今天听到君子高论，
乃今闻细人之行，
才明白轻贤慢士是小人行径。
愿请受为弟子。
希望先生能收寡人为弟子。
且颜先生与寡人游，
如果先生与寡人相从交游，
食必太牢，
食必美味，
出必乘车，
行必安车，
妻子衣服丽都。”
先生的妻子儿女也必然锦衣玉食。”
辞归守朴
颜?辞去曰：
颜听到此话，就要求告辞回家，对宣王说：
夫玉生于山，
“美玉产于深山，
制则破焉，
一经琢磨则破坏天然本色，
非弗宝贵矣，
不是美玉不再宝贵，
然夫璞不完。
只是失去了它本真的完美。
士生乎鄙野，
士大夫生于乡野，
选而禄焉，
经过推荐选用就接受俸禄，
非不贵也，
这也并不是说不尊贵显达，
然形神不全。
而是说他们的形神从此难以完全属于自己。
愿得归，
臣只希望回到乡下，
晚食以当肉，
晚一点进食，即使再差的饭菜也一如吃肉一样津津有味；
安步以当车，
缓行慢步，完全可以当作坐车；
无罪以当贵，
无过无伐，足以自贵；
清静贞正以自虞。
清静无为，自得其乐。
制言者王也，
纳言决断的，是大王您；
尽忠直言者?也。
秉忠直谏的，则是颜?。
言要道已备矣，
臣要说的，主旨已十分明了，
愿得赐归，
望大王予以赐归，
安行而反臣之邑屋。”
让臣安步返回家乡。”于是，
则再拜辞去也。
再拜而去。
刘向赞叹说：
?知足矣，
“颜的确是知足之人，
归反于朴，
返朴归真，
则终身不辱也。
则终身不辱。”