总论盛衰之理
呜呼！
唉！
盛衰之理，
盛衰的道理，
虽曰天命，
虽说是天命决定的，
岂非人事哉！
难道说不是人事造成的吗？
原
庄宗之所以得天下，
推究庄宗所以取得天下，
与其所以失之者，
与他所以失去天下的原因，
可以知之矣。
就可以明白了。
庄宗兴亡历程
世言晋王之将终也，
世人传说晋王临死时，
以三矢赐庄宗而告之曰：
把三枝箭赐给庄宗，并告诉他说：
“梁，
“梁国是我的仇敌，
吾仇也；燕王，吾所立；
燕王是我推立的，
契丹与吾约为兄弟；
契丹与我约为兄弟，
而皆背晋以归梁。
可是后来都背叛我去投靠了梁。
此三者，吾遗恨也。
这三件事是我的遗恨。
与尔三矢，
交给你三枝箭，
尔其
无忘乃父之志！”
你不要忘记你父亲报仇的志向。”
庄宗受而藏之于庙
。
庄宗受箭收藏在祖庙。
其后用兵，
以后庄宗出兵打仗，便派手下的随人官员，用猪羊去祭告祖先，
则遣从事
以一少牢
告庙，
从宗庙里恭敬地取出箭来，
请其矢，
装在漂亮的丝织口袋里，
盛以锦囊，
使人背着在军前开路，
负而前驱，
等打了胜仗回来，
及凯旋而纳之。
仍旧把箭收进宗庙。
方其系燕父子以组
，
当他用绳子绑住燕王父子，
函梁君臣之首，
用小木匣装着梁国君臣的头，
入于太庙，
走进祖庙，
还矢先王，
把箭交还到晋王的灵座前，
而告以成功，
告诉他生前报仇的志向已经完成，
其意气之盛，
他那神情气概，
可谓壮哉！
是多么威风！
及仇雠已灭，
等到仇敌已经消灭，
天下已定，
天下已经安定，
一夫夜呼，
一人在夜里发难，
乱者四应，
作乱的人四面响应，
仓皇东出，
他慌慌张张出兵东进，
未及见贼而士卒离散，
还没见到乱贼，部下的兵士就纷纷逃散，
君臣相顾，
君臣们你看着我，我看着你，
不知所归。
不知道哪里去好；
至于誓天断发，
到了割下头发来对天发誓，抱头痛哭，
泣下沾襟，
眼泪沾湿衣襟的可怜地步，
何其衰也！
怎么那样的衰败差劲呢！
岂得之难而失之易欤？
难道说是因为取得天下难，而失去天下容易才象这样的吗？
抑
本其成败之迹，
还是认真推究他成功失败的原因，
而皆自于人欤？
都是由于人事呢？
历史教训总结
《书》曰：
《尚书》上说：
“满招损，
“自满会招来损害，
谦受益。”
谦虚能得到益处。”
忧劳可以兴国，
忧劳可以使国家兴盛，
逸豫
可以亡身，
安乐可以使自身灭亡，
自然之理也。
这是自然的道理。
因此，
故方其盛也，
当他兴盛时，
举天下之豪杰，
普天下的豪杰，
莫能与之争；
没有谁能和他相争；
及其衰也，
到他衰败时，
数十伶人困之，
数十个乐官就把他困住，
而身死国灭，
最后身死国灭，
为天下笑。
被天下人耻笑。
夫祸患常积于忽微
，
祸患常常是由一点一滴极小的错误积累而酿成的，
而智勇多困于所溺
，
纵使是聪明有才能和英勇果敢的人，也多半沉溺于某种爱好之中，受其迷惑而结果陷于困穷，
岂独伶人也哉！
难道仅只是溺爱伶人有这种坏结果吗？
作〈伶官传〉。
于是作《伶官传》。