柔弱胜刚强之理
人之生也柔弱
，
人活着的时候身体是柔软的，
其死也坚强
。
死了以后身体就变得僵硬。
草木
之生也柔脆
，
草木生长时是柔软脆弱的，
其死也枯槁
。
死了以后就变得干硬枯槁了。
故坚强者死之徒
，
所以坚强的东西属于死亡的一类，
柔弱者生之徒
。
柔弱的东西属于生长的一类。因此，
是以兵强则灭，
用兵逞强就会遭到灭亡，
木强则折。
树木强大了就会遭到砍伐摧折。
强大处下，
凡是强大的，总是处于下位，
柔弱处上。
凡是柔弱的，反而居于上位。
文白对照
柔弱象征生机，坚强预示死亡；以草木生死喻强弱之理，阐明柔弱者居上之道。