此文可以文白对照，推荐用读典籍APP查看。也可以直接尝试网页版应用。
或问谏议大夫阳城于愈（阳城：人名，字亢宗。爱读书，但家贫穷没有书读，求得集贤院写书吏的差事，有机会看官家的书，昼夜不出，六年乃无所不通。德宗时考中进士，然后隐居中条山（今河北沧县北），后由于李泌的推荐，德宗召为谏大夫。任官五年，只是天天饮酒而不言事，因此韩愈写本篇激他，他也不以为意。）：“可以为有道之士乎哉？学广而闻多，不求闻于人也。行古人之道，居于晋之鄙。晋之鄙人薰其德而善良者几千人。大臣闻而荐之，天子
以为谏议大夫。人皆以为华，阳子不色喜。居于位五年矣，视其德如在野。彼岂以富贵移易其心哉！”
愈应之曰：“是《易》所谓恒其德贞而夫子凶者也（：《易经·恒卦·六五》：“恒其德贞，妇人吉，夫子凶。”意思是说，以柔顺从人，长久不变易他的德操，可以说是正派了，但这是妇人的道德，不是男子汉大丈夫所应该遵从的）。恶得为有道之士乎哉？在《易·蛊》之上九云：‘不事王侯，高尚其事’。《蹇》之六二则曰：‘王臣蹇蹇，匪躬之故（蹇蹇：读音jiǎn。艰难的样子。匪：通“非”。躬：亲身。这句话的意思是说，臣子处境艰险，是为了拯救君主和国家于危难之间，不是因为自己的缘故）。’夫亦以所居之时不一，而所蹈之德不同也。若《蛊》之上九，居无用之地，而致匪躬之节；以《蹇》之六二，在王臣之位，高不事之心，则冒进之患生，旷官之刺兴（刺：讥刺、讽刺）。志不可则（：准则），而尤不终无也（尤：过错）。今阳子在位不为不久矣，闻天下之得失不为不熟矣，天子待之不为不加矣，而未尝一言及于政，视政之得失，若越人视秦人之肥瘠，忽焉不加喜戚于其心。问其官，则曰谏议也；问其禄，则曰：‘下大夫之秩也秩（：秩禄，即俸禄、薪俸）’；问其政，则曰：‘我不知也’。有道之士，固如是乎哉？且吾闻之：有官守者，不得其职则去；有言责者，不得其言则去。今阳子以为得其言乎哉？得其言而不言，与不得其言而不去，无一可者也。阳子将为禄仕乎？古之人有云：‘仕不为贫，而有时乎为贫’，谓禄仕者也。宜乎辞尊而居卑，辞富而居贫，若抱关击柝者可也（柝：读音tuò，打更用的梆子）。盖孔子尝为委吏矣（委吏：主管粮仓的小吏。《孟子·万章》：“孔子尝为委吏矣。”以及后面的：“孔子尝为乘田矣。”），尝为乘田矣（乘田：出求时鲁国的园囿之吏，主管六畜的饲养放牧），亦不敢旷其职，必曰：‘会计当而已矣（会：读音kuài，总计）’，必曰：‘牛羊遂而已矣遂：生长，长成’。若阳子之秩禄，不为卑且贫，章章明矣，而如此，其可乎哉？”
或曰：“否，非若此也。夫阳子恶讪上者，恶为人臣招其君之过而以为名者（招：读音qiáo，揭示，提出），故虽谏且议，使人不得而知焉。《书》曰：‘尔有嘉谟嘉猷（谟、猷：读音mó、yóu，都是计划、策略的意思），则入告尔后于内（后：即位的君主，泛指君主），尔乃顺之于外，曰：‘斯谟斯猷，惟我后之德’。’夫阳子之用心，亦若此者。”
愈应之曰：“若阳子之用心如此，滋所谓惑者矣。入则谏其君，出不使人知者，大臣宰相者之事，非阳子之所宜行也。夫阳子本以布衣隐于蓬蒿之下，主上嘉其行谊，擢在此位（擢：读音zhuó，提拔)。官以谏为名，诚宜有以奉其职，使四方后代知朝廷有直言骨鲠之臣（鲠：读音gěng，鱼骨头等卡在喉咙里），天子有不僭赏（僭：读音jiàn，差失，过分）、从谏如流之美。庶岩穴之士，闻而慕之，束带结发，愿进于阙下而伸其辞说（阙：读音quē，皇帝所居之处），致吾君于尧舜，熙鸿号于无穷也（熙：明，光明。鸿号：大名）。若《书》所谓，则大臣宰相之事，非阳子之所宜行也。且阳子之心将使君人者恶闻其过乎？是启之也。”
或曰：“阳子之不求闻而人闻之，不求用而君用之，不得已而起。守其道而不变，何子过之深也？”
愈曰：“自古圣人贤士皆非有求于闻、用也。闵其时之不平（闵：读音mǐn，忧患，怜恤）、人之不（乂：读音yì，治理，安定），得其道，不敢独善其身，而必以兼济天下也；孜孜矻矻：读音kū，勤劳不懈，死而后已。故禹过家门不入，孔席不暇暖，而墨突不得黔（突：烟囱。黔：黑色）。彼二圣一贤者，岂不知自安佚之为乐哉？诚畏天命而悲人穷也。夫天授人以贤圣才能，岂使自有余而已？诚欲以补其不足者也。耳目之于身也，耳司闻而目司见，听其是非，视其险易，然后身得安焉。圣贤者，时人之耳目也；时人者，圣贤之身也。且阳子之不贤，则将役于贤以奉其上矣。若果贤，则固畏天命而闵人穷
也，恶得以自暇逸乎哉？”
或曰：“吾闻君子不欲加诸人，而恶讦以为直者（讦：读音jié，斥责别人的过失，揭发别人的阴私）。若吾子之论，直则直矣，无乃伤于德而费于辞乎？好尽言以招人过（招：读音qiáo，揭示，提出），国武子之所以见杀于齐也（国武子：人名，春秋时齐国人。《国语》：“柯陵之会，单襄公见国武子，其言尽。襄公曰：‘立于淫乱之间，而好尽言以招人过，怨之本也。’鲁成公十八年，齐人杀武子），吾子其亦闻乎？”
愈曰：“君子居其位，则思死其官；未得位，则思修其辞以明其道。我将以明道也，非以为直而加人也。且国武子不能得善人，而好尽言于乱国，是以见杀。《传》曰：‘惟善人能受尽言。’谓其闻而能改之也。子告我曰：‘阳子可以为有道之士也。’今虽不能及已，阳子将不得为善人乎哉？”